乳牙是小孩子特有的一種器官。剛出生的小嬰兒，並非如外表所見是沒有牙齒的小娃娃，其實，乳牙牙冠都已經在齒槽骨裡成形了。

當媽媽懷孕6個星期時，乳牙就開始發育了，先是口腔內有20個點的上皮細胞，其底層分化的速度比旁邊的細胞來的快，逐漸由於細胞的分化而形成牙胚，而且會依存在的位置自然形成各種不同形狀，以後這些牙胚會由於鈣與鏻的沉積而鈣化形成堅固的牙齒，先是形成牙冠，之後才繼續牙根的發育與鈣化，而形成牙根之時，也就是小嬰兒開始長牙的時候了。

一般嬰兒在六個月大時，開始長出第一顆乳牙，大部份是下顎正中門牙，而到了約一歲半時會長完所有乳牙，嬰幼兒的乳牙共有20顆，上下左右對稱分別為正中門牙、側門牙、犬齒、第一臼齒、第二臼齒。到了3~6歲左右，在乳齒第二臼齒後方會長出恆齒第一大臼齒，同時依正中門牙、側門牙、犬齒…..的順序開始慢慢地換牙，最快四年，平均需六年才能全部換好，同時乳齒第二大臼齒也長出。

人的一生有兩套牙齒，第一套是乳牙。嬰兒在約六~八個月大時會長出第一顆乳牙，一直到兩歲左右，二十顆乳牙會全數長齊，然後五歲左右開始換牙，直到十一歲，全數的乳牙都將被恆牙所取代。因此每顆乳牙的壽命至少5~10年，在這期間，該如何來照顧寶寶的乳牙健康呢？

許多家長認為乳牙遲早會汰舊換新，蛀掉也沒關係，不如早點拔掉，這真是大錯特錯。其實，當孩子冒出第一顆牙的那一刻，父母滿懷喜悅之際，也應該跨出口腔保健的第一步，因為乳牙的存在有其不可替換的功能與重要性。

   乳牙有下列重要性：

       ■ 乳牙會指引恆牙的生長方向，使恆牙長在一定的位置上，如果乳牙太早拔除，恆牙會找不到方向生長，容易長歪。

       ■ 乳牙一旦蛀到牙齒之間的臨接面，則整顆牙齒變小，導致旁邊的牙齒，生長位置移動、傾倒，使恆牙排列變得不整齊；甚至佔據生長空間，恆牙因而長不出來。

       ■ 蛀牙若非常嚴重，細菌甚至會由乳牙蛀洞進入牙根底端，感染恆牙牙胚，導致恆牙的發育產生病變、畸形。

       ■ 乳牙與恆牙一樣負擔咀嚼功能，如果沒有健康的乳牙來嚼碎食物，將會增加嬰幼兒腸胃的負擔，營養的吸收也不好，發育因而受影響。

       ■ 發音也需要牙齒的幫助，如果乳牙蛀掉太多，會影響幼兒學習發音，學習效率降低。

       ■ 滿口爛牙可能使得孩童不願意開口笑或說話，進而影響心理與人際關係的發展。